Com um novo nome, a antiga OSIRIS-REx partiu numa nova aventura, desta vez para estudar o asteroide Apophis, ou “Deus do Caos”, que vai fazer um voo próximo à Terra em 2029, algo que não acontece desde o início da história registada.
No final de uma longa viagem, o melhor seria aproveitar para descansar um pouco, especialmente se tiver sido uma jornada de sete anos e 6,4 mil milhões de quilómetros para trazer à Terra amostras do asteroide Bennu. Mas a OSIRIS-REx, a missão da NASA que realizou este feito em setembro, já está a caminho para explorar um novo destino – e com um novo nome.
Depois de considerar vários destinos – incluindo Vénus -, a agência espacial norte-americana optou por enviar a entretanto renomeada OSIRIS-APEX em direção a Apophis, conhecido como “Deus do Caos, um asteroide “tipo S” feito de materiais de silicato e ferro-níquel – um pouco diferente do Bennu “tipo-C”, rico em carbono.
Espera-se que o asteroide passe pela Terra a 13 de abril de 2029, a cerca de 32.000 quilómetros, o que é mais perto do que alguns satélites feitos pelo homem. Essa proximidade é notável, pois permite a observação detalhada do asteroide, que mede aproximadamente 370 metros de diâmetro. Um encontro tão próximo com a Terra de um corpo celeste com tal dimensão só aconteça uma vez a cada 7.500 anos.
Um dos focos chave da OSIRIS-APEX será estudar os efeitos da gravidade da Terra no Apophis à medida que o asteroide se aproxima. Os cientistas estão particularmente interessados em observar como a superfície do corpo muda com a interação gravitacional. A missão pretende obter insights sobre como as forças de maré e a acumulação de materiais, considerados processos fundamentais, podem contribuir para a formação dos planetas.
A OSIRIS-APEX acontece após o regresso da OSIRIS-REx à Terra, a 24 de setembro, completando uma jornada de sete anos que envolveu a recolha de amostras do asteroide Bennu.
Veja as imagens da chegada
Tek Amostras do Bennu chegam à Terra
tek amostras de Bennu em laboratorio
