Os astrónomos identificaram recentemente o asteroide próximo da Terra número 40 mil e o número de descobertas tem crescido significativamente nos últimos anos.
São considerados asteroides próximos da Terra (near-Earth asteroid (NEA)) os objetos cuja órbita os aproxima a cerca de 45 milhões de quilómetros da órbita do planeta. Em novembro os astrónomos identificaram o asteroide 40 mil de uma longa lista referenciada e que é mantida sob vigilância atenta.
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São rochas espaciais, com dimensões que vão de escassos metros a alguns quilómetros, e a Agência Espacial Europeia lembra que estes asteroides são um testemunho da fragilidade da Terra, mas também um testemunho da forma como evoluiu a defesa do Planeta em apenas algumas décadas.
Os cientistas têm procurado conhecer melhor estes objetos que são restos de um passado atribulado da formação do sistema solar há mais de 4 mil milhões de anos. A maioria está em órbita do Sol entre Marte e Júpiter, e os cálculos indicam que dos 40 mil asteroides descobertos só cerca de 2 mil representam um risco não zero de atingir a Terra nas próximas centenas de anos , o que corresponde a cerca de 5%.
A descoberta do primeiro NEA foi registada em 1898, e recebeu o nome de Eros. O número de asteroides identificados avançou de vagar até que os telescópios dedicados começaram a permitir a descoberta de centenas de novos NEA a cada ano, e agora foi ultrapassado o número 40 mil, sendo que cerca de 10 mil foram descobertos apenas nos últimos três anos.
O vídeo da ESA explica o que é um NEA
Sempre que um novo objeto é descoberto os sistemas calculam se há algum risco de impacto com a Terra nos próximos 100 anos, e são atualizado sempre que uma observação é feita, sendo a observação acompanhada pelo Near-Earth Object Coordination Centre (NEOCC).
Várias missões internacionais têm procurado conhecer melhor os asteroides e trazer amostras para análise, e a missão para estudar o Dimorphos é uma das mais famosas dos últimos anos. Mas o foco está também em organizar a defesa, com testes para “empurrar” e desviar asteroides se estiverem num rumo em direção à Terra e existir risco, como é o caso da missão Hera que já partilhou imagens.
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Primeiras imagens da missão HERA
